第一次见到“在乡军人”这个词汇，是在徐德源先生所著《吉林旧事见闻》中。徐老记述在1931年中秋节前后（1931年中秋为9月26日，因此应该是中秋节前），在西关后新街（今长春路）出现了一批从东关商埠来的会说中国话的日本人，他们以经营粮谷的商贩身份出现在吉顺魁粮栈。在吉林沦陷后，这些“商贩”突然都穿上了日本军装，戴上写有“横出部队”的红胳膊箍，协助日本兵把守重要路段。徐德源先生说这些日本人其实是一批“在乡军人”，即退伍日军。

根据《吉林市外事志》记载，日俄战争之后，大批日本侨民涌入吉林城，他们多数落脚在东关商埠区及周边，从事生产经营活动。到1931年时，吉林城在籍日本侨民有352户，共1369人，其中男性787人，女性582人。结合徐老的介绍可知，这些男性日本侨民中不乏存在拥有参军经历的人。至于他们是在日本本土还是中国东北参军，则不得而知了。

这些“在乡军人”虽名义上脱离了日本军队，但是他们不仅在九一八事变期间，甚至在伪满时期仍积极地为日本侵略者殖民中国东北效鞍前马后之力。

这其中危害最深的莫过于一些“在乡军人”作为日寇代言人，对学校进行直接统治。在徐德源先生的记述中就提到“在乡军人”香山佐平担任了“二高”校长，曾多次野蛮殴打学生；教日语的教师金泽七十四也是一名“在乡”军人，此人一脸凶相，动辄以日本武士道的野蛮方式呵斥、殴打学生。这些人在学校里美化侵略战争，颂扬侵略行径，监督控制学校，可谓日寇统治东北时最得力的帮凶。

前不久，偶然得到几张九一八事变期间，日本“在乡军人”在中国东北活动的照片，虽然不是吉林市的情形，但从其面孔中弥漫的阴鸷表情，却能让我立刻联想起徐德源先生笔下“在乡军人”猖狂盘踞前新街上的情形。

事实上在日寇侵占东北时，包括“在乡军人”在内的日本大多数侨民是兴高采烈的，他/她们以各种方式表达了对侵略行为的狂热支持，并甘心成为日寇殖民扩张的爪牙。也正因此，我于2021年撰文记录九一八事变期间的吉林城时曾感慨：雪崩时，没有一片雪花是无辜的！同时也更感慨：军国主义这种种恶魔思想对普通人的洗脑有多么可怕！